La «maleza» no quema los montes.

Cada vez que en España surgen nuevos episodios de incendios forestales, se propaga por las redes sociales y en los medios de comunicación el mismo mantra… «Los montes están llenos de maleza», «hay que limpiar los montes…». Lo dicen desde esa «España vaciada» que se queja de la despoblación y achaca la problemática de los incendios al abandono progresivo de los pastos. Se pretende desviar el foco de la atención y hacer creer a la sociedad que la culpa de los incendios forestales la tiene la propia víctima: El monte.

Nada más lejos de la realidad. El problema de los incendios forestales no es que el monte esté lleno de maleza o de matorral, el problema es la cerilla que alguien prende por algún tipo de interés. Las administraciones públicas, que tienden a estar en manos de negacionistas climáticos,  nos hablan de «mala suerte» o peor aún, de «pirómanos», pero quien realmente acciona el mechero no es ningún desequilibrado mental que anda por ahí prendiendo fuego a los montes porque se aburre. Hay intereses detrás, y en la inmensa mayoría de los casos, el objetivo único es generar pastos para el ganado. Pude escucharlo en varias ocasiones, durante mi etapa de vida rural en los Picos de Europa: «Ese matorral no vale para nada». Lo decían una y otra vez los ganaderos, que consideran que sólo tiene «valor» lo que nutre a su ganado, es decir, lo que favorece a su explotación. Lo demás no vale para nada (más que para ser pasto de las llamas).

Ciertamente, la despoblación rural y el abandono de los usos tradicionales del territorio han afectado mucho a nuestros montes. Los cambios socioeconómicos y la PAC (Política Agraria Común) han hecho desaparecer numerosas explotaciones agrícolas, ganaderas y forestales. Como consecuencia, los campos y los montes que antes eran «trabajados» por la población rural, se llenan ahora de vegetación natural, convirtiendo lo que antes eran pastos en matorrales que, progresivamente, darán paso a la regeneración de los bosques. La expansión de esta vegetación «no deseada» conlleva a la errónea percepción de que el monte está “sucio” o lleno de “maleza”.

En las repoblaciones forestales ocurre algo parecido. Durante los primeros años, mientras el suelo se adapta, se produce mucha mortalidad natural y caen muchos árboles. Esa madera en descomposición, además de fijar biodiversidad, es el principal aporte que garantiza la regeneración de un suelo forestal. Por eso no se debe retirar, aunque de la sensación de «abandono» o «suciedad».

Desde el punto de vista científico, la recuperación espontánea de los ecosistemas después de una intervención humana, tiene un nombre: Renaturalización pasiva. Allí donde se deja de «trabajar el monte» (ya sea pastorear, quemar, talar…) se produce el proceso espontáneo de la sucesión ecológica. Los campos y pastizales abandonados se transforman primero en matorrales, y estos a su vez en bosques, gracias a la colonización progresiva por diferentes especies de plantas. Cuando alguien dice que el monte está “sucio”, en realidad se está refiriendo a un estado más en la dinámica sucesional del ecosistema.

La renaturalización pasiva conduce a la regeneración de los bosques, y una de las primeras consecuencias es el incremento de la biodiversidad. Pero más allá de los beneficios que trae para la biodiversidad, probablemente el más importante de los beneficios sociales es que estos ecosistemas forestales regenerados de forma natural, almacenan grandes cantidades de carbono. Nuestros bosques están entre los ambientes con mayor capacidad para acumular carbono de la península ibérica. Por tanto, debemos considerarlos como una importante solución para la descarbonización climática. Cada planta cuenta, cada matorral cuenta, cada árbol cuenta en la tarea de absorber toneladas y toneladas de CO2.

Otro beneficio de estos matorrales y bosques, es que son capaces de amortiguar la escorrentía, ya que actúan como esponjas frente a la lluvia y la nieve. De esta manera, evitan la pérdida de nutrientes del suelo y la erosión del terreno, protegiéndolo frente a deslizamientos, riadas o aludes, especialmente en las zonas montañosas con grandes pendientes.

También hay que considerar que la renaturalización genera beneficios económicos a la población rural, a través del turismo atraído por los espacios mejor conservados. Los bosques proporcionan bienes comercializables. Tal es el caso del ecoturismo del oso pardo en la Cordillera Cantábrica, del ecoturismo del lobo en la Sierra de La Culebra, o el turismo de setas, de paisajes, de bosques… Incluso el auge del turismo rural se debe a esta renaturalización de los montes.

Dejemos pues que los montes «se ensucien», especialmente allí donde dejan de ser usados por el hombre. La renaturalización debería estar incorporada en la agenda política y en la gestión de los montes, en lugar de acusarla de ser la causa de los incendios.